Placa - Mãe

   A placa - mãe(também conhecida como motherboard) é o núcleo do computador, é lá que ficam conectados todos os componentes, o HD, a Memória RAM, drive de CD/DVD, fonte de energia, placa de vídeo, placa de rede, placa de som, processador. Ela que faz a ligação entre estes componentes, se olharmos atentamente uma placa-mãe podemos ver fios embutidos na placa em forma de caminhos que atravessam o sistema, e é por esses caminhos que os sinais de dados passam.
   Existem dois tipos de placa-mãe o AT e o ATX. O AT é mais antigo, vêm sendo usado desde os primeiros PC's, já o ATX é o mais moderno. Estes dois modelos são basicamente diferenciados pelo tamanho, as placas do modelo ATX são maiores que as placas AT.

Placa-mãe (Motherboard)

  1 - Entradas para conexão de mouse, teclado, dispositivos USB, impressora, etc.
  2 - Slots de expansão. Esses conectores permitem a conexão de vários tipos de dispositivos que acrescentam funções ao computador, como: placas de vídeo, placas de som, placas de rede, etc.
  3 - Local onde o processador deve ser conectado.
  4 - Chipset (conjunto de circuitos integrados): é um dos principais componentes lógicos da placa-mãe, divide-se em ponte norte (4.A) e ponte sul (4.B).
    4.A Ponte norte: faz comunicação do processador com as memórias e com os barramentos de alta velocidade AGP(se disponível) e PCI Express(se disponível), está conectado diretamente ao processador, define o desempenho da placa-mãe, é responsável pela interface para transferência de dados com a ponte sul.
    4.B Ponte sul: responsável pelo controle de dispositivos de entrada e saída.
  5 - Bateria: mantém dados do computador como data e hora.
  6 - Slots de memória RAM.
  7 - Slots onde devem ser conectados os cabos que ligam o HD e unidades de CD/DVD à placa-mãe.
  8 - Plug de alimentação: local onde é conectado o cabo da fonte de alimentação.

  A partir deste texto conclui-se que a placa-mãe é o principal componente do computador, é como se fosse seu cérebro, todas as informações vão até ela e saem dela.

 Fontes:
http://www.hardware.com.br/tutoriais/placas-mae/
http://pt.wikipedia.org/wiki/Chipset
http://www.infowester.com/motherboard.php
Apostila: Montagem e Desmontagem de Microcomputadores - Autor: Leandro C. Siqueira